"World of Alternatives, Amiga & Atari - Messe" : l'Histoire était là. Les 10 et 11 juin derniers se tenait à Neuss/Düsseldorf en Allemagne le "World of Alternatives, Amiga & Atari - Messe", un des meetings les plus importants en Europe depuis le début de l'année pour les machines dites alternatives comme l'Amiga ou l'Atari. D'ailleurs la situation de Neuss, ville accolée à Düsseldorf, au croisement d'importants axes autoroutiers et à proximité de plusieurs pays européens (Angleterre, Pays-Bas, Belgique, Luxembourg, Suisse et France), a été déterminant dans le choix géographique du salon. Sans compter que l'Allemagne joue encore un des rôles les plus déterminants et actifs dans le Monde Amiga... A travers cet article et les photos qui l'accompagnent, on va essayer surtout de vous décrire l'ambiance de ce meeting plutôt que de vous donner tel ou tel scoop, tout étant déjà bien repris à travers plusieurs sites Web et autres fanzines. En effet, quand on fait partie d'une communauté devenue très éloignée par les évènements et les années, vous vous doutez certainement à quel point est important un tel rendez-vous pour un passionné, mais aussi à quel point ça fait du bien de se retrouver parmi d'autres Amigaïstes et de voir que de l'Amiga (et un peu d'Atari... d;-) toute une journée. C'est le genre d'évènement que l'on attend pendant des semaines et que l'on prépare consciencieusement pour ne rien rater ! Même la distance devient secondaire. Pour ma part, j'ai fait le déplacement le samedi 10 juin depuis Colmar en France, à 20 km seulement de la frontière Allemande et à 45 km de Freiburg où l'on se retrouve toute de suite sur l'autoroute qui mène directement à Düsseldorf : 520 km et 4h30 de route au total. Pour l'anecdote, mon départ s'est fait de Colmar à 7h00 du matin sous un orage violent, pour faire ensuite la plupart de l'autoroute sous un superbe soleil et me retrouver à Düsseldorf toute la journée dans une cuvette grisâtre du Rhin. Mais le plus marrant a été le retour dans les mêmes conditions de soleil et d'orage à mon arrivée à Colmar (23h30) ! Enfin bref, quand on aime on ne compte pas. d:-( On ressent quand même un frisson lorsqu'on s'approche des rues environnantes et que l'on suit les pancartes de direction "Amiga & Atari - Messe" d;-) Et à midi et demi, j'arrive enfin au Stadthalle de l'Amiga-Messe (hall d'expos et de congrès de la ville). Son parking impressionne d'entrée de jeu : on a des difficultés à trouver une place et on se retrouve bien sûr parmi des voitures immatriculées en Allemagne, mais aussi en Belgique, Suisse, Pays-Bas, France, Luxembourg et même Grande-Bretagne ! En entrant et en achetant son billet, on apprécie également l'importance de ce palais des congrès très bien entretenu et qui a vraiment été un excellent choix. Avant de pénétrer dans le 1er hall, je repère tout de suite les horaires des conférences de notre président/PDG-Amiga Bill McEwen : 11h, 12h, 15h et 16h, uniquement présent au meeting ce samedi, quelle chance ! d:-) 1er hall (un peu général) : On y trouve des revendeurs de matériel informatique audio passant de bonnes musiques d'ambiance, un dessinateur d'affiches humoristiques, un revendeur de revues "collectors" Atari, ATOS, et pêle-mêle des clubs-éditeurs de softs Amiga & Atari (dont RUN! Software et RGF Software). Il y a aussi le stand d'Amiga-News.de avec un gars qui a transformé son Miga en "portable", constitué d'un panneau rabattable attaché à l'unité avec un écran plat couleur d'excellente qualité d:-O, et un autre gars, "peintre en bombes", qui à la demande vous tague votre souris ou votre bécane avec de superbes et originales illustrations d:-O 2è hall (le principal) : Ce hall est le plus grand et accueille de façon mélangée les stands Amiga (à 60%) et Atari (à 40%). Quel choc : c'est évident que tous les propriétaires des voitures du parking sont là ! C'est bien simple, en début d'après-midi il est très difficile de circuler dans certaines allées et de s'approcher de certains stands, surtout d'Haage&Partner présentant leurs nouveaux produits avec démonstrations sur Amiga et le nouveau SDK-"Software Development Kit" en sortie officielle ce week- end là au meeting, mais aussi Schatztruhe pour le nouvel Aminet n°37 à seulement 20 DM (moins de 70 FF). Dans l'ensemble, tous les stands sont très intéressants et très bien fournis, même si ceux concernant l'Amiga plus professionnels, dû à une meilleure évolution de la machine, que ceux de l'Atari en plus bidouilleurs et pièces détachés d;-). On y voit pêle-mêle : - Le stand Amiga le plus fourni en matériel, pièces détachées et livres divers (dont des unités A1200 neuves à 189 DM !) : "Drei Ein Halb". - Le stand Amiga vendant le plus de jeux variés plus ou moins récents, des piles et des piles de jeux d;-) : "VerkoSoft". - A.Knötig présentant son nouveau Shoot'em up : "Apano Sin" (pas mal, je vous le conseille) sur une superbe Tour AmigaPPC d'au moins 60cm de haut avec en façade 2 lecteurs de disquettes, 1 CD-Rom, 1 graveur... d:-O - "Eternity" présentant le jeu "Tales of Tamar" avec une belle démo, et passant de superbes musiques mpeg sur un Amiga 4000 branché à un ampli et des enceintes géantes : ça, ça arrachait ! - Un stand sympa Amiga avec des CDs d'occasion et neufs (Aminets, compilations variées, sharewares,...) à 5 et 7 DM : "KDH Datentechnik". J'y ai acheté un CD à 5 DM (15 FF !) de toutes les meilleures demos (plus de 2200) de 86 à 96 : le fameux "Demos r 4 ever". - Le stand "Titan Computer" présentant Exodus entre autres... - Le stand "Vesalia" avec pas mal de softs divers. - Le stand "Cool Bits" présentant un logiciel de traitement d'images avec acquisition vidéo, très professionnel. - "Epic Marketing", mais ne présentant pas grand chose d:-( Côté Amiga, ce qui était vraiment appréciable sur ce salon c'est que toutes les machines présentes pour les démonstrations et les présentations étaient au top (soft & hard) : très professionnel ! Quel plaisir aussi de revoir les superbes tours du A4000T d:-O Pour ceux que ça intéresserait, il y a des revendeurs allemands qui en vendent encore tout équipées mais très chères, jusqu'à 4.159 DM soit plus de 13.000 FF. Mais il y en a quand même pour toutes les bourses : de l'"Amiga 1200 Basic" à 199 DM (moins de 700 FF) au "Millennium 4000" à 4.159 DM. Brièvement du côté ATARI : - Le stand "Line Audio" avec un musicien présentant une superbe installation ST+Ampli+Synthé+Echantillonneur, le tout dans un éclairage néons bleus d'un excellent effet et jouant de très bonnes musiques "électroniques". - Un stand spécial consoles Lynx et Jaguar, bien fourni en cartouches de jeux et en matériel : "Video Game Service". - Un stand spécial Portfolio (Club Allemand). - Un stand empilant des dizaines d'unités d'occasion ST et Falcon à des prix défiant toute concurrence : jusqu'à 20 DM l'Atari 520 ST ! - Un stand "très boutique asiatique" plein de composants Atari : "Best Electronics". - Et le stand très professionnel de "Milan Computersystems" à l'étage, présentant leur nouveau "Milan 060" compatible avec l'OS Atari et possédant des caractéristiques vraiment surprenantes. Atari par cet évènement serait-il en train de sortir de l'ombre ? Il est malheureusement à signaler que pour le moment il n'est équipé "que" d'un 68060 à 66 MHz ou 80 MHz... - Enfin, il reste quelques stands revendant en commun (l'union ferait-elle la force ? d;-) du matériel Amiga et Atari ! dont "Falke Verlag". Bon, maintenant venons-en au clou du spéctacle : "Les conférences de notre président : Bill McEwen himself !" d:-O 14h50 : étant donné l'heure avancée et le monde, on se dit qu'il est temps de chercher le lieu de la conférence. Après m'être planté une première fois, j'aperçois un attroupement de personnes derrière des panneaux ?? Je m'approche et je n'en reviens pas : ils ont aménagé une minuscule salle de conférences derrière des panneaux avec au plus une cinquantaine de chaises pour certainement plus d'une centaine de personnes !!! C'est donc mal parti pour entrer et trouver une place stratégique. Même en essayant de s'incruster, impossible ! d:-( Je me retourne alors et qui se faufile entre nous ? Bill himself, suivi d'un jeune avec un appareil photo autour du coup pour aller s'arrêter à côté de lui à droite de son bureau ! Bon, je sais ce qu'il me reste à faire : la même chose ! Je m'incruste franchement, passe devant tout le monde et me fixe debout à la gauche du bureau de Bill, c'est- à-dire à seulement 2 mètres de lui !! Là, ça sera vraiment bien pour les photos ! d:-) 15h00 : "La conférence de Bill" Très décontracté le Bill (pas comme l'autre de Windoz !), et plaisantant souvent avec l'assemblée, il introduit son speech dans la bonne humeur. Ce qu'il y a de génial, c'est que c'est un gars très simple, mais lucide, et surtout très abordable. C'est quand même pas mal de repartir avec un poster Amiga et une dédicace personnelle, ainsi que sa propre carte de visite d:-O (j'y aurais jamais cru il y a 12 ans ! mais bon, l'Histoire a changé...). Par son optimisme et sa détermination il sait également montrer que c'est vraiment un Amigaïste convaincu. Il a d'abord remercié une nouvelle fois la communauté Amiga pour avoir maintenu en vie notre bécane, rappelé ensuite les partenaires d'Amiga, introduit le but, les objectifs et l'avenir de la société dans le marché actuel, montré des images des nouveaux locaux aux USA, donné le nom du nouvel Amiga : l'"AmigaOne" (applaudissements de l'assemblée !), et enfin présenté le nouvel environnement sur PC portable avec vidéo-projecteur : alors là pour l'avoir vu en direct, moi je dis que pour une démo, une des premières préviews, la première présentée en Europe, c'est déjà pas mal ! Démonstration du nouvel environnement : Bill lance l'environnement graphique fait de superbes fenêtres colorées et transparentes, très fun et convivial, puis, le tout en parfaite multi-tâches évidemment, comme depuis 15 ans d'ailleurs d;-) : - quelques animations de boules "Boing-Amiga" (4 ou 5) avec rotations, rebonds,... - des fenêtres d'animations 3D (4 au total), - une fenêtre d'images de synthèse (très détaillées), - une horloge, - 3 jeux (moyens, mais quand même !), - et un browser web. Voilà pour l'introduction de l'environnement. A ce stade, rien n'a encore ralenti. Vient ensuite certainement le plus impressionnant : Bill annonce que l'une des particularités du nouvel environnement est de pouvoir être "cloné". Il entre dans un menu et hop, une nouvelle fenêtre de l'environnement s'ouvre avec toutes les mêmes applications qui continuent à tourner indépendemment des premières !! :-O Ce n'est pas tout, on peut encore le relancer : et rebelote, 3è fenêtre/environnement avec toutes les applications !!! Applaudissement général ! C'est seulement à ce stade que ça a commencé à ralentir, et encore, à peine visible... C'est bien simple, en 15 ans d'informatique, j'avais jamais vu ça et en plus sur un portable ! Quand on sait le nombre de hardwares différents, notamment grâce au standard Java et en vue de la "digitale convergence", qui pourront supporter ce nouvel environnement, en natif ou par dessus d'autres environnements tels que Windows, on peut dire que Bill McEwen et son équipe sont en train d'essayer de tout mettre en oeuvre pour (enfin) sortir quelque chose de bien. Voilà pour la démonstration du nouvel environnement. Par rapport à cette préversion déjà bien avancée en seulement 5 mois, il restait encore toute la partie son à développer tandis que l'émulateur de l'Amiga "classique", qui y sera intégré afin d'assurer la transition, était quasiment achevé. A part ça, Bill a aussi présenté le nouveau SDK destiné au développement sur cet environnement et rappelé qu'il y aura bien dès la sortie du nouvel Amiga plus de 150 titres de logiciels, dont la moitié de jeux. La conférence s'est ensuite terminée par la traditionnelle séance des questions-réponses, sans aucun scoop, et des dédicaces. A noter qu'à la fin du speech, il y a bien eu 2 minutes d'applaudissements, et 2 minutes c'est long quand on applaudit... d;-) Etant bien placé, dans la foulée j'ai encore assisté, au premier rang et assis cette fois-ci, à la dernière conférence de 16h, la même, histoire de bien tout capter à l'anglais de Bill et de me calmer avec les photos. :-) Après 18h, les exposants ont commencé à ranger leurs stands avant d'enchaîner le lendemain avec la deuxième journée du meeting. Pour moi, c'en était fini de cette virée à Neuss dans le Monde Amiga et des seules machines alternatives. Ce qui est à retenir de ce salon, c'est à la fois le nombre important de visiteurs, dont ceux des pays frontaliers à l'Allemagne, ainsi que le professionnalisme et le sérieux des exposants reflétés à travers la diversité des produits qu'ils ont présenté. On retiendra aussi les nouvelles perspectives qui semblent vraiment s'ouvrir à l'Amiga avec son nouvel environnement en développement, et à l'Atari avec la sortie du nouveau compatible "Milan 060" de Milan Computersystems. On en ressent l'effervescence qui paraît se confirmer depuis quelques mois et on en repart plein d'optimisme. Un seul regret pour un tel rassemblement en Europe : le manque de présence d'exposants étrangers... En guise de conclusion, j'aimerais écrire quelques mots au sujet de Bill McEwen que j'ai eu la chance d'écouter et de voir durant plus de 2 heures. Tout d'abord il est évident que c'est un chef d'entreprise (une entreprise devenue petite...), dirigeant et à la fois commercial dont la mission est à terme de vendre un produit. Dans ce sens, il sait représenter son équipe de façon dynamique à travers les conférences qu'il donne et les déplacements qu'il effectue, aux Etats-Unis et à l'étranger depuis janvier. A travers ces occasions, il n'hésite pas à présenter l'évolution de leurs travaux, sans fausses promesses, en essayant d'atteindre l'objectif d'une société (re)devenue indépendante et qui en est à ses dernières chances d'obtenir des résultats. Un nouvel échec ne permettra pas un autre rachat et sera cette fois-ci la fin de la marque, car qui en voudrait alors encore ? La nouvelle indépendance d'Amiga laisse aussi une totale liberté de décisions à ses dirigeants, ou d'en utiliser le nom connu qui pourrait redevenir "vendeur". Les nouveaux partenaires, et pas les moindres, sans cesse convaincus montrent aussi la détermination et les moyens commerciaux mis en oeuvre par cette nouvelle équipe. Mais ce n'est pas tout, Bill McEwen affiche également, d'une façon très simple, une conviction et un optimisme du véritable passionné Amiga qui a déjà su donner à cette marque sous GateWay, sans que cette dernière ne lui en donne les moyens. Ne reconnait-on pas un passionné Amiga par la façon dont il sait en parler ? ;-) Dans ce sens, il sait remercier la communauté pour son soutien à l'Amiga pendant ses années de galères mais aussi la rassurer dans la continuité du fameux "Esprit Amiga". Il est vrai que beaucoup ont des doutes dans les choix technologiques et les changements pris pouvant menacer cet Esprit. Il faut aussi avouer que depuis 15 ans les techniques ont évolué et que pour y répondre il faut parfois repartir sur de nouvelles bases tout en assurant une transition. Par son système révolutionnaire mis sur les meilleures techniques de l'époque, l'Amiga a été il y a 15 ans le 1er ordinateur multi-médias, rapprochant les médias, boulversant alors les idées et l'utilisation que l'on pouvait avoir de l'informatique personnelle et lui donnant le succès que l'on a tous connu. Le nouvel environnement, par son noyau Java universel, pourra être installé sur un éventail de hardwares différents et représentatifs des nouvelles technologies tout en leur permettant d'echanger aisément leurs ressources : c'est la "digitale convergence" qu'aucun système ne sait actuellement proposer. Mis en natif sur le meilleur harware du moment, quelqu'il soit, ce sera le nouvel Amiga : l'"AmigaOne", se lançant du même coup dans le créneau de demain que le secteur concurrentiel devenu saturé n'a pas encore pu attaquer. Avec cet objectif et le travail commercial effectué en parallèle, Bill McEwen et son équipe pourraient bien répéter l'Histoire tout en transmettant l'"Esprit Amiga"... "Keep the Faith !" :-) Le 16 juillet 2000, Amigalement, Sébastien Jeudy, "Jedi". d;-)